Kolektivni uzdah olakšanja vjerojatno se prolomio diljem Lijepe naše među ljubiteljima loptanja pod obručima. Ovoljetna akcija reanimacije hrvatske košarke prošla je vrlo uspješno te su nakon onih za Eurobasket, jako dobro prošle i pretkvalifikacije za Olimpijske igre.
Stopostotna Hrvatska predvođena NBA vedetama u finalu je ovog turnira u Istanbulu s 84-71 svladala i domaćina Tursku pa će svoju borbu za nastup u Parizu nastaviti dogodine na jednom od redovnih kvalifikacijskih turnira.
I prije ove smotre znalo se da su Turci najveća prijetnja, druga najjača reprezentacija od prisutnih i domaćin s ambicijama, ali Hrvatska je u susret ušla jako kvalitetno, napose u obrani. Brzo su se zato Hrvati nakon početnog ispitivanja snaga odvojili i na četiri minute do konca prve imali 16-8, a onda je slijedio tek jedan manji pad i dolazak Turaka na minus četiri.
No, Ivica Zubac i Dario Šarić pod koševima su neumoljivi, tricu je dodao i Jaleen Smith pa je na koncu prve ipak sigurnih 24-14. Nastavila je odličnu obranu igrati Hrvatska i u drugoj dionici pa s dvije vezane trice Marija Hezonje na semaforu stoji i 38-22, a ubrzo i 44-25 nakon još jednog dalekometnog ubačaja krila Real Madrida.
Zaista je razigrana bila Hrvatska, ali zbog nekih promašaja dopustila je mali povratak na 16 razlike, ali tik prije poluvremena Šarić je pogodio još jednu tricu za 48-29, a svoj već 15. poen uz šest skokova na poluvremenu u kojem su on i Hezonja potpuno deklasirali suparnika.
No, drugo poluvrijeme nije krenulo dobro. Razigrao se Furkan Korkmaz, još jedan igrač NBA pedigrea, i u prvim minutama zabio je 12 poena i uz još dvije trice suigrača smanjio razliku na 53-46 pa Josip Sesar brzo mora reagirati minutom odmora.
Ipak, Hrvatska ima svog kapetana. Dario Šarić od tog je time-outa zabio sedam poena i zaustavio krvarenje pa usprkos nevjerojatnom Korkmazu ipak gosti imaju dvoznamenkastih 66-55 na ulasku u posljednjih 10 minuta, a uskoro i 14 razlike zbog nove trice Smitha pa se opet lakše diše.
Razigrali su se tako opet Sesarovi momci, ima tu novog posla za Zupca ispod koša pa još koja trica Darija Drežnjaka i Smitha pa usprkos turskim nastojanjima i dalekometnim ubačajima Hrvatska održava razliku te s plus 14 ulazi u posljednje tri minute.
Šarić je na kraju imao 22 poena i 11 skokova, Hezonja 16 ubačaja i pet skokova, Smitha 14 poena s četiri trice, a Goran Filipović 10 poena. Zubac je uz osam ubačaja skupio 10 skokova, dok je kod Turske Korkmaz stao na 19, a 14 Alperen Şengün.
Hrvatska će tako čekati iduće ljeto i olimpijski kvalifikacijski turnir kad bi se opet trebale okupiti najjače snage, a do tada čeka nas nastavak kvalifikacija za idući Eurobasket…