Prevođena najboljim strijelcem Eura, Nizozemska se prvi put u povijesti plasirala u drugi krug
Uoči posljednjih utakmica prve grupne faze Europskog prvenstva, samo je još jedno mjesto ostalo upražnjeno u drugom krugu. Za tu su se vizu u međusobnom dvoboju borili Portugal i Nizozemska, ne odveć tradicionalne rukometne nacije.
Još je ranije ispala Mađarska, jedan od domaćina, koja se nadala čak i lovu na jednu od medalja. Njen je put završen već na početku, a do najvećeg je uspjeha u svojoj povijesti došla nizozemska reprezentacija. U napetoj završnici, s 32-31 su bili bolji od Portugalaca te se tako plasirali u društvo 12 najbolji europskih reprezentacija.
Nizozemci su, zbog ranijih rezultata, znali da im odgovara i minimalan poraz, ne veći od jednog gola razlike. S pobjedom od dva ili više golova razlike, Portugal bi uhvatio to drugo mjesto u skupini B.
Osim na samom početku, kada su portugalski rukometaši bili u vodstvu, Nizozemska je kontrolirala čitav tijek susreta. Tek na samom kraju popustila je koncentracija njenih igrača, kada su prosuli prednost od tri pogotka te se našli u neugodnom zaostatku. No, Nizozemci su ipak došli do pobjede i svog najvećeg postignuća, barem što se tiče muškog rukometa.
RESULT: @Handbalheren 🇳🇱's #ehfeuro2022 continues – they reach their first-ever main round with a 32:31 victory against @AndebolPortugal 🇵🇹. Luc Steins is the @grundfos Player of the Match!#ehfeuro2022 pic.twitter.com/J4OF7DLaTj
— EHF EURO (@EHFEURO) January 18, 2022
Ponovno je najbolji nizozemski strijelac bio fantastični Kay Smits, s čak sedam pogodaka. Taj rukometaš najbolji je strijelac i čitavog Eura, u ove je tri utakmice zabio čak 31 gol. Njegovi prvi pratitelji, Mikkel Hansen, Slovak Tomáš Urban te crnogorski reprezentativac Branko Vujović, imaju tek 20 zgoditaka na svom kontu.
Kompletirana je tako skupina drugog kruga u kojoj će igrati i Hrvatska, a njeni će suparnici redom biti Crna Gora, Danska, Island te na kraju i Nizozemska. Prvi je susret na rasporedu u četvrtak, a zatim se nastavlja ritam utakmica svaka dva dana.