Pred početak Premier lige u The Athleticu su odlučili napraviti anketu među navijačima. Metodologija je bila vrlo jednostavna; svoje pretplatnike koji su se deklarirali kao navijači nekog premierligaškog kluba pitali su koliko su optimistični u kontekstu nove sezone. Njihovi podaci su pokazali kako su Chelseajevi navijači najoptimističniji pred početak lige. Čak 98 posto ispitanih ima dobar osjećaj za novu sezonu.
Poanta istraživanja nije bila ispitati tko misli da njegov klub ima najveće šanse za osvajanje naslova prvaka. Brentfordovi su navijači optimistični u 93 posto slučajeva, ali vjerojatno nitko od njih ne očekuje da će Brentford konkurirati za vrh ljestvice. Biti optimističan, u njihovom slučaju, znači očekivati da će klub ostati u ligi, baš kao što 82 posto pesimističnih navijača Evertona ne očekuje da će klub ispasti iz lige, samo da neće biti konkurentan za izlazak u Europu.
Međutim, kod Chelseaja je stvar puno jednostavnija.
Kod njegovih se navijača spektar optimističan-pesimističan zaista svodi na to očekuje li se ravnopravna borba za naslov prvaka ili ne, jer to je način na koji Roman Abramovič već godinama vodi klub. Ili se napada naslov, ili se smjenjuje sve po klubu kako bi se odmah napalo naslov; nema dugih procesa i gradnje momčadi za dvije ili tri godine. Chelsea igra za naslov, a navijači, pogledamo li Athleticovu anketu, vjeruju da ga može osvojiti.
Lukakuov transfer Chelseaju nudi dodatnu razinu konkurentnosti. Međutim, svi favoriti za naslov u ovosezonsku utrku ulaze jači nego što su bili lani
Taj optimizam nije bez uporišta. Chelsea je aktualni europski prvak, na klupi ima Thomasa Tuchela za kojeg znate da postoji dobra šansa kako će se u jednom trenutku ući u sukob sa svima oko sebe — jednako kao što ste za Antonija Contea znali da je privremeno u Interu i da se na njemu ne gradi dugoročno — jer je svađalica po prirodi, ali njegova energija savršeno odgovara okruženju kluba koji vodi.
A onda je, kao šlag na kraju, Chelsea iskrcao 115 milijuna eura kako bi vratio Romelua Lukakua.
Doveden da riješi problem
Prošle sezone Timo Werner je za Chelsea odigrao 52 utakmice u svim natjecanjima i u njima je zabio 12 golova. Gledajući samo Premier ligu, odigrao je 35 utakmica i zabio je šest golova, a promašio je 18 velikih prilika po Optinoj klasifikaciji. Upravo je tu nastao problem. Tih 18 promašaja — od čega je pet puta pogodio okvir gola, a još neke situacije mu je poništio VAR — zasjenilo je sve dobro što je Werner radio.
U tih 35 utakmica je imao 12 izravnih asistencija, ali još barem toliko puta je kvalitetnim kretanjem bez lopte suigračima otvorio prostor koji su mogli iskoristiti da bi napali suparnički kazneni prostor. Međutim, Wernera nije išao gol. Čak 49 igrača je prošle godine zabilo više golova od njega, od čega su neki igrali puno manje i za puno slabije klubove. Cijelo vrijeme je igrao jer je radio za momčad; Tuchel ga nije posjeo na klupu jer Werner je bio itekako koristan i bez golova. Čovjek je mogao igrati i stvarati razliku da cijelu utakmicu niti ne takne loptu, ali kao da nije mogao prelomiti sezonu serijom golova koji bi javnost uvjerili da je on materijal za prvog napadača kluba koji napada naslov. Sve je bilo savršeno do točke kada je trebalo završiti, a tu je nedostajala realizacija.
I stvorila se frustracija. Prvo malo kod njega, pa malo kod navijača koji su ga pretvorili u metu, pa onda je ta frustracija navijača na njega djelovala na način da se mala frustracija pretvorila u veliku i rezultat svega je činjenica da na šest prvenstvenih golova ima 18 promašaja velikih prilika. Wernerova uloga u osvajanju Lige prvaka i dobrim rezultatima u drugom dijelu sezone je podcijenjena i zasjenjena manjkom golova.
A Lukaku je doveden da riješi problem.
Prošle je sezone u Interu je natrpao 24 gola u 36 nastupa u Serie A. U obje zadnje sezone je prebacio 30 golova u svim natjecanjima. Osim toga, Chelsea ne kupuje igrača o kojem će domaći analitičari raspravljati kako će se prilagoditi na engleski nogomet poslije dvije sezone u sporijem tempu Serie A. Lukaku u svom životopisu već ima 252 nastupa u Premier ligi i 113 golova, a čak je i u Manchester Unitedu — što mu je, objektivno, bila neuspješna epizoda — zabijao gol u svakoj drugoj utakmici na kojoj je nastupio.
Ukratko, ako ti treba gol, Lukaku je rješenje. Za razliku od Wernera, koji će dati toliko toga momčadi i kad ne može zabiti, Lukaku će ugurati loptu u mrežu i kada ga taj dan ne ide ništa drugo. Prošle sezone je zabio 18 prvenstvenih golova iz igre, od čega je, prema podacima s WyScouta, devet došlo lijevom nogom, šest desnom i tri glavom.
Komplementaran napadačkoj jezgri
Kada je Chelsea objavio Lukakuov dolazak, vjerojatno je broj onih optimističnih u Athleticovoj anketi skočio za barem 10 posto jer ljudi vole golove, a u Lukakuu su dobili golgetera. Dovucite loptu do njega i on će je nekako ugurati u mrežu; lijevom, desnom ili glavom, zabit će gol. Nešto što Werneru nikako nije išlo.
Optimizam je dodatno opravdan time što je Lukaku prošle sezone u Interu bio puno više od klasičnog realizatora. Oduvijek je volio otvoren teren; odlično se snalazio u svim vrstama tranzicijskih napada jer je mogao napadati prostor bez lopte. Nije baš često vidjeti tolikog čovjeka da traži loptu u prostor i da se ponaša kao krilo, ali to je bio njegov način da demonstrira svoju fizičku nadmoć. Conte ga je u Interu naučio kako da svoje tijelo i fizikalije usmjeri na drugačiji način.
Koliko je promijenio način igre najbolje ilustrira činjenica da je Lukaku za Manchester United odigrao 96 utakmica u svim natjecanjima i ukupno je imao 13 asistencija, od čega je šest došlo tako što je izborio kaznene udarce. Prošle sezone je u Serie A odigrao 36 utakmica i skupio je 10 asistencija.
Poanta je u tome da je Lukaku jako popravio igru kada je leđima okrenut suparničkom golu. Puno bolje prima loptu; radio je na prvom dodiru i na izboru rješenja kome ostaviti loptu, a to je bitno jer tako sam sebi otvara bolje situacije u kojima se može okrenuti i napasti prostor iza obrambenog igrača kojeg je izvukao. Umjesto da čeka kontre kako bi se našao u poziciji iz koje može napasti prostor, on ovakvom igrom sam sebi stvara uvjete koji su u svojoj suštini jako slični tranzicijskim situacijama.
To je jako bitno jer su mu suigrači Kai Havertz i Mason Mount, pa čak i Timo Werner. Ova prva dvojica trebaju nekoga tko im može pomoći kod igre u međuprostorima vežući obranu za sebe, a Werner je najefikasniju sezonu svoje karijere odigrao kada je u Leipzigu bio u paru s Patrikom Schickom. Schick je preuzeo ulogu prvog napadača koji će se okrenuti leđima suparničkom golu i koji će se hrvati sa suparničkim stoperima, a Werner je igrao oko njega, krećući se u njegovoj sjeni i trpajući 28 golova u 34 bundesligaška nastupa te sezone. U tom kontekstu, Tuchel je za 115 milijuna eura dobio rješenje problema realizacije, ali i igrača koji je svojim karakteristikama komplementaran napadačkoj jezgri koju ima na okupu i koja je već razvila neku kemiju.
Svi favoriti su ojačali
Međutim, i dalje je otvoreno pitanje mijenja li Lukakuov dolazak sliku u Premier ligi stvarno toliko drastično da postaje poremećaj u sili? Pa i ne baš.
Prvi je razlog taj što je Chelsea jako dobar i bez njega. Od trenutka kada je Tuchel preuzeo klupu, Chelsea je druga momčad prvenstva po osvojenim bodovima. Lukaku će pomoći i navijači imaju razloga biti optimistični, ali teško je očekivati kvantni skok u osvojenim bodovima jer to je već sada prilično uspješna momčad.
Drugi razlog zašto Lukakuov transfer ne mijenja stvari iz temelja i zašto ne postavlja nove odnose snaga u Premier ligi jest taj da su se i ostale momčadi pojačale. Manchester City je osvojio prvenstvo i igrao u finalu Lige prvaka, tako da je logično da bude favorit za osvajanje i ovog naslova, čak i bez Jacka Grealisha. United je iz Borussije Dortmund doveo Jadona Sancha, koji treba riješiti problem kreativnosti na desnom krilu, a pojačao je i obranu s Raphaëlom Varaneom koji je Oleu Gunnaru Solskjæru u ruke pao po diskontnoj cijeni. Liverpoolu se vraća Virgil van Dijk i s njim se vraća sve ono što on donosi za cijelu momčad, a što Jürgen Klopp nije mogao dobiti od njegovih zamjena.
U tom kontekstu, Lukakuov transfer je važan i Chelseaju nudi dodatnu razinu konkurentnosti. Međutim, nije poremećaj u sili jer cijela Premier liga je iznimno konkurentna i svi favoriti za naslov u ovosezonsku utrku ulaze jači nego što su bili lani.
Chelseajevi navijači imaju pokriće za svoj dobar osjećaj prije sezone, ali nisu usamljeni. Gotovo svi imaju pravo na optimizam jer sve upućuje na to da nas čeka uzbudljivija sezona od one prošlogodišnje.