Dugo najavljivani i očekivani europski klasik u posljednjem četvrtfinalu Svjetskog prvenstva pripao je Francuskoj. Na svoj način Francuzi su izdržali pritisak Engleske te su slavili s 2-1 i prošli u polufinale s Marokom.
Ni jedan ni drugi izbornik u početnim postavama nisu mijenjali. Gareth Southgate dočekao je povratak Raheema Sterlinga, ali ga je ostavio na klupi i pretpostavio mu Phila Fodena, dok je Didier Deschamps na teren poslao istih prvih 11 kao i u osmini finala.
Susret je krenuo zanimljivo, Englezi su imali početni pritisak i par dolazaka preko ukradene lopte iz visokog pritiska, ali ubrzo potom Francuzi preuzimaju kontrolu i rade mnogo problema na engleskoj lijevoj strani. Ousmane Dembélé je jednom loptom tražio Oliviera Girouda koji je glavom samo zagrijao Jordana Pickforda, a nedugo nakon Francuska je i povela.
S te strane došla je akcija za gol u 17. minuti. Dembélé je dodao Antoineu Griezmannu, a ovaj pronalazi Aureliena Tchouaménija kojeg nitko iz engleske obrane nije ozbiljno shvatio pa je ovaj potegnuo s nekih 20 metara, a lopta kao raketa ulazi u gornji lijevi kut Pickfordovog gola. Žalili su se Englezi zbog navodnog prekršaja u začetku akcije, ali kod sudačke ekipe sluha nema.
Pokušali su Englezi odmah uzvratiti, imaju slobodnjak s 18 metara, ali Hugo Lloris lako je uhvatio pokušaj Lukea Shawa iz 21. minute. Potom je i Bukayo Saka našao Harryja Kanea koji se sjajno okrenuo i išao zapucati, ali Lloris ulazi u taj šut, a potom obrana čisti pokušaj ubačaja iz odbijanca na praznu mrežu.
Kane je bio vrlo raspoložen pa ubrzo i pada na rubu 16 metara, ali nakon VAR provjere penala nema jer je Kane vjerojatno bio van kaznenog prostora, a u 29. minuti pokušao je uzvratiti na sličan način kao što je i pao gol, ali Lloris je spreman na njegov dalekometni udarac.
Nakon toga pa do poluvremena utakmica se smirila, Engleska ima posjed, ali Francuska se kompaktno brani i čini se da još jednom pobjeđuje na svoj način: iz malog broja ubojitih dolazaka prema naprijed, vodstvom i reaktivnom igrom gdje drži protivnika tamo gdje želi.
Prvi u drugom poluvremenu prijete Englezi i to u 47. minuti, loše je obrana čistila jedan korner pa je Jude Bellingham potegnuo iz voleja sa 17 metara, no čupa to Lloris ispod grede. Bilo je gužve i iz novog kornera, Lloris je zaplivao, ali obrana je reagirala.
A onda je Engleska izjednačila. U 52. minuti lijepo kombiniraju Bellingham i Saka, a potonjeg u driblingu na nekih 15 metara ruši strijelac Tchouaméni. Sudac nije oklijevao, odmah je pokazao na bijelu točku, a Kane je precizan s 11 metara protiv svog klupskog kolege, sad već u 54. minuti.
Mogli su Francuzi opet do vodstva gotovo odmah, Adrien Rabiot je iz trka opalio jednu loptu s 20 metara, ali Pickford je ovaj put spreman na takvo što. Nedugo potom opet panika u engleskoj obrani, projurio je dotad malo vidljivi Kylian Mbappé lijevom stranom i tražio Girouda, ali lopta je prošla njega i završila skroz na drugoj strani kod Dembéléa koji ne može ništa opasnije s njom.
Otvorila se utakmica, gledali smo sjajan susret pa u 60. Saka kreće u novi slalom koji završava ipak preslabim udarcem, a na drugoj strani John Stones blokira Dembéléov pokušaj prije nove Llorisove obrane, ovaj put na Kaneovom pokušaju sa 16 metara.
Opasno je po Francusku bilo i u 70. minuti kad Jordan Henderson izvodi slobodnjak i nabacuje na Harryja Maguirea, ali njegov udarac glavom “liže” vratnicu i odlazi pokraj gola. Samo dvije minute kasnije nova mat situacija, Shaw je s lijeve strane prizemnom loptom našao Saku koji iz blizine puca dosta pokraj vrata, ali jasno je da Engleska nasrće, a Francuska stoji u drugom dijelu.
Ukazali su se Francuzi nakon toga, i to preko Girouda. Zaredao je s tri šanse, prvu je glavom poslao kraj gola, sljedeći zicer mu s 10 metara skida Pickford, ali u 78. minuti Griezmann ubacuje s lijeve strane, a Giroud u skoku kraj Maguirea gađa glavom za 2-1.
Mogli su se Englezi vratiti, i to opet penalom kojeg su dobili u 84. minuti kad je Theo Hernández ramenom srušio Masona Mounta kad je ovaj išao na loptu sam ispred gola, ali Kane je uzeo loptu i poslao ju nebu pod oblake. Rekli bi neki, tipično engleski.
Morala je Engleska u završnici krenuti na sve ili ništa, čekanja više nema pa Mount u 88. pokušava iz daljine, ali visoko preko gola. Nisu ipak uspjeli doći do gola ni u osam minuta nadoknade, nisu osim Marcusa Rashforda i njegovog slobodnjaka preko gola ni stvorili nešto vrijedno spomena pa se uz mnogo nesreće i peha opraštaju od turnira.
A Francuzi? Kao Francuzi i eto ih opet u polufinalu. Scena je postavljena: Hrvatska – Argentina i i Francuska – Maroko.
Pa da vidimo.